Mukashi, mukashi...

  Traditionnellement, la chronologie préhistorique coréenne a été divisée selon les âges de Christian Jürgensen Thomsen, en Âge de Pierre (Paléolithique et Néolithique), Âge du Bronze et Âge du Fer. On a donné pour le Néolithique les dates de 8000 à 700 BCE, tandis que l’Âge du Bronze dure de 800 à 400 BCE et l’Âge du Fer de 400 BCE à 300 CE.

  Cette chronologie a été appliquée après la période de colonisation japonaise, pour s'opposer aux théories japonaises selon lesquelles la Corée n'avait pas connu d'Âge du Bronze (Pai 2000). Elle a été utilisée en Corée jusque dans les années 90 par les chercheurs et les ouvrages de vulgarisation et d'enseignement. Elle est rejetée aujourd'hui par la plupart des chercheurs coréens. Le problème de la nomenclature pour la préhistoire coréenne est aujourd’hui encore en cours de discussion, mais si aucune chronologie ne s’est encore imposée, celle basée (essentiellement) sur les styles de l'industrie céramique est largement utilisée, que ce soit par les chercheurs coréens ou les chercheurs japonais. La civilisation Jeulmun, pendant laquelle est produite une céramique à décor incisé, précède la civilisation Mumun à la poterie sans décor. Cependant, la découverte au début de la civilisation Jeulmun de poterie avec décor en relief (yunggimun 융기문토기), plus ancienne que la poterie à décor incisé, remet en cause le terme de Jeulmun pour désigner la période (Nelson 1993 : 58).

  La civilisation Jeulmun – 즐문 토기 시대 jeulmun togi sidae – tire son nom d’un type de décor de la céramique, jeulmun – 즐문 – signifiant en coréen  "motif au peigne". Elle connaît ses balbutiements dès 10.000 BCE à certains endroits de la péninsule, mais est clairement définie avec le Jeulmun Initial, qui commence vers 6.000 BCE et voit la diffusion de la poterie  de type jeulmun sur la majeure partie du territoire coréen. Se succèdent ensuite le Jeulmun Ancien, le Jeulmun Moyen, le Jeulmun Récent et le Jeulmun Final (voir tableau pour les dates). Le terme "Néolithique", fréquemment utilisé dans la littérature anglophone par les chercheurs occidentaux et coréens, ne lui est pas adapté car l'économie de subsistance n'est pas basée sur l'agriculture mais la chasse, la cueillette et la culture des plantes à petite échelle, dans un schéma de chasseurs-cueilleurs à large spectre. Cette civilisation se termine vers 1.500 BCE avec la diffusion d'un nouveau type de céramique, la poterie mumun – 무문 – ("sans décor").